Ben oui, deux Chevrolets de la plus fameuse trilogie de la marque, la sainte trinité 1955-56-57, exposaient leurs lignes affolantes à Tournai ce dimanche. Et pas n'importe quel modèle, mais carrément les deux carrosseries les plus désirables et les plus recherchées aujourd'hui, à savoir le break sportif Nomad (la '55 rouge) et un coupé Bel-Air '57 orange, tous les deux à tomber. Le Nomad était légèrement customisé, façon street machine des 80's, avec un léger déchromage et des gros gommards sur jantes cinq branches, et la Bel-Air était strictement d'origine, à part ce choix étonnant de jantes modernes "nid d'abeille", qui pourtant fonctionnaient parfaitement avec les flancs blanc larges et la teinte de la carrosserie. Lovely..

J'étais en train de casser la croûte à l'ombre au milieu de la belle pelouse qui faisait office de parking à côté du meeting quand une belle brochette de muscle-cars a fait son apparition, dont cette splendite Dodge Charger Road/Track de 1969, teinte verte métallisée éclatante sous le soleil printanier contrastant joliment avec le toit vinyle et le capot racing noir mat surmonté d'un énorme scoop, suggérant, tout comme les sigles R/T dispersés aux endroits stratégiques (et même sans les emblématiques Bumble-Bee stripes autour de la malle arrière), la présence au minimum d'un big block 440 Magnum de 375 chevaux.

Impossible quand on croise "en vrai" un pareil engin de ne pas penser instantanément à tous ces films et séries TV qui nous on fait vibrer quand on était môme, de Bullitt à Dirty Mary, Crazy Larry en passant par The Dukes of Hazzard et sa fameuse General Lee..

Plus larges, plus longues, plus grosses, plus lourdes.. Les stylistes de la Chrysler Corp se sont vraiment lâchés à la fin des sixties en adoptant ce fameux fuselage look ( les flans arrondis de la carrosserie évoquant le fuselage d'un jet) et en cédant au gigantisme décadent du début des 70's. Faut dire qu'avant 1973, les gros V8s du groupe avaient encore la cavalerie suffisante pour propulser ces monstres, à l'instar du 440 cu. in. (7,2 litres, 370 chevaux!) du coupé Plymouth Sport Fury 1969 rouge pétant posé devant l'entrée du chapiteau du meeting, ou du 440 TNT de 370 chevaux de ce magnifique coupé Chrysler 300 non-letter series de 1971.

Deux beaux exemplaires rares par ici, qui plus est traités peu ou prou de la même manière: carrosserie stock et jantes larges aftermarket, avec en plus pour le coupé Plymouth un rake prononcé rendant le porte-à-faux arrière encore plus impressionnant..

Prenez la caisse B-Body plus légère d'une Le Sabre d'entrée de gamme et droppez dans le compartiment moteur le gros V8 Nailhead 6,6 litres d'une Electra haut-de-gamme et vous obtenez une luxueuse bombinette "invincible", Invicta en latin de Detroit, un "hot rod pour banquier" encore bien ancré dans la fin des 50's avec ses chromes massifs et ses ailerons Delta parés au décollage. Ce beau coupé Buick 1960 m'a fait de l'oeil pendant tout l'après-midi.. Yummy.

Strictement d'origine ou en version work-in-progress, trois belles T-Birds troisième et quatrième génération étaient présente sur le site. Deux Flair Birds (le modèle '64-65-66), un beau Landau '65 crème à toit vinyle noir et un coupé bleu '64 immaculé, et un peu plus loin un coupé '63 en cours probable de transformation en mild-custom: suppression des badges et insignes, abaissement notable de la garde au sol et jantes custom, plus une finition bare metal et rouille de surface qu'on imagine provisoire. Curieux de voir ce que deviendra cette Bullet Bird..

Quelques Tri-Five ont pointé le bout de leurs hood rockets pendant le weekend, dont plusieurs coupés et cabriolets '57. Ce Hard-Top Coupe série Bel Air de toute beauté domicilié dans le Pas-de-Calais était, en outre, à vendre pour environ 39.000 Euros...

Pas mal de belles et rares Cads des late-fifties sur le meeting ce samedi, et évidemment j'ai craqué sur ce sublime coupé 1959 à 95% d'origine. Tail Fins Rule!

La dernière prewar Caddy était également la première à recevoir les améliorations stylistiques qui allaient définir le look des produits de la marque une fois la seconde guerre mondiale terminée: phares intégrés aux ailes avants, disparition progressive des marche-pieds, streamlining de plus en plus prononcé,.. Ce superbe exemplaire strictement d'origine (à part les casquettes de phares translucides) avait un classe folle, et ce fut un plaisir de lui tourner autour, pour mieux détailler les quelques touches Art Deco encore présentes, avant que n'arrive le jet age du début des 50's.

Pour un customiseur, le degré de koolitude d'une caisse est inversement proportionnel à son nombre de portières. Une berline peut satisfaire un collectionneur, mais une "more doors" n'a qu'un attrait très limité pour un accro de la personnalisation, comparée à un coupé ou une sedan deux portes.. A moins d'oublier les codes du custom et de personnaliser la bonne grosse et placide four-doors de père de famille via un savant dosage de références culturelles spécifiques et d'accessoires period-corrects.

C'est ce qu'a choisi de faire le proprio allemand de cette magnifique Fleetmaster 1946, historiquement accessoirisée façon automobile club (les badges et insignes diverses, les très jolis licence plate toppers comme ce Red Pegasus de la compagnie Mobil Oil - plus cette insolite support de canne à pèche vintage!) et thématisée "Bomb", ce type de lowrider quasi-stock issu de la culture automobile latina de Californie du sud: jupes d'ailes et accastillage d'époque, paupières de phares et casquette de pare-brise, Appleton spotlights et barre de protection de calandre, plus cette triplette de drapeaux (le Stars & Stripes, le drapeau mexicain et le Bear Flag de la république de Californie) qui contribuent à la cohérence de l'ensemble et ancrent définitivement cette belle post-war chevy - qu'on croirait téléportée straight outta un barrio d'East Los Angeles - dans la culture chicano. Me gusta mucho la bombacita..

Bon, moi je suis accro aux ailerons pointus des Cadillacs '59, et j'ai été gâté à B.R. cette année, car il y avait en ville au moins quatre caddies issues de ce millésime, dispersées entre les places et les parkings extérieurs. Et, ça tombait bien, car, outre le magnifique et bien connu dans la région cabrio rose tribute à Elvis (et à Marilyn, et à la panthère rose), ily avait aussi trois exemplaires de cad' avec mon type de carrosserie favori: le Coupe DeVille, splendide coupé hardtop aux lignes fluides et tendues, harmonieusement associées à une face avant carnassière et à cette fameuse paire d'ailerons titanesques. Grandiose..

Il y a  toujours pas mal de Cadillacs des 50's à Béthune Rétro, et cette année on pouvait détailler à loisir ce magnifique Coupe De Ville 1958 en livrée saumon et toit blanc (ou "Tahitian Coral" et "Alpine White" au catalogue d'époque). Belle bête!

Pas si courant la Mercury Cougar par chez nous, à fortiori un modèle 1970 en finition XR7 (la plus luxueuse des deux finitions proposée par la marque, depuis le lancement de la pony-car en 1967). C'était donc plutôt cool de voir ce bel exemplaire jaune pétant, complétement stock à part les jantes modernes, et probablement propulsé par un V8 Ford 351 Windsor ou Cleveland, exposé à B.R.!

Descendante directe des cultissimes tri-chevies de '55-56-57, la Chevelle lancée par Chevrolet en 1964 renouait avec la recette du succès de ses glorieuses aïeules: un prix raisonnable, une taille raisonnable (pour une américaine) et une vaste gamme de carrosseries et surtout de moteurs, du six-en ligne.. raisonnable et économique, au V8 plus ou moins hi-perf mais déjà nettement plus flashy, avec en tête de gondole un déjà très pointu  327c.i. (5,4 litres) et, deux ans plus tard, le big block 396 de 375 chevaux quasi-identique à celui installé pour la première fois dans la Corvette Sting Ray de l'année précédente! 

Ce très beau cabrio jaune à capote noir, strictement d'origine à part ses jantes 5 branches aftermarket, est un hautement désirable modèle haut de gamme Malibu SS,  avec son charme discret bien loin des extravances des 50's et son "petit" (en 1965, mais 4,6 litres, quand même..) et vigoureux small block 283 Turbo-Fire, le "Mighty Mouse" héritier direct du premier V8 proposé sur la Chevy '57. Un style et une motorisation qui inaugurent l'ère naissante des muscle-cars des late-sixties, et qui font tout l'intérêt de ce très cool convertible!

Une cousine de toutes les chevies - et en particulier du coupé Styleline gris - du post précédent, mais en version stock cette fois-ci, ce magnifique et très sexy coupé sans montants m'a bien fait tripper, avec sa ligne fluide et dynamique, mais aussi sa surabondance d'accessoires et de chromes disséminés partout sur la carrosserie, sans oublier bien sûr la déclinaison du fabuleux logo Pontiac, la fameuse tête d'indien mise en valeur à tous les endroits stratégiques..

L'année dernière j'avais flashé sur une très belle berline '51 strictement d'origine, et cette année il y avait un coupé '49 choppé au beau traitement kustom classique sur la place du 73ème, mais c'est autour de cette magnifique Sedan que j'ai pas mal tourné - strictement d'origine elle-aussi, dans un état d'apparence proche du neuf, plantée toute seule au milieu des camping-cars parqués au stade.. La classe intemporelle!