En matière de Kustom Cars, les deux! Pourvu que la base et le traitement soient en adéquation, avec une approche respectueuse de la tradition pour éviter le n'importe quoi ridicule et indigeste, on peut tout envisager, y compris la transfo ultra-radicale d'une "baignoire" Nash Statesman 1951, telle cette berline sauvagement choppée et radicalement modifiée par son proprio (ouverture de passages de roues avants, fender-skirts sur mesure, passage en deux portes et en coupé hardtop, le tout sur chassis moderne de chevy Caprice). On peut aussi avoir une vision moins rad et peaufiner un sled bien perso sur une base tout aussi inhabituelle, comme cette longiligne Mercury Monterey 1964 sobrement mild-customisée dans les règles de l'art, (déchromage, shaving, ect..) et transfigurée par un paintjob qui claque sous le soleil.. Une belle paire de "vrais" leadsleds hardcore de plus sur nos routes, ma foi!

La construction de la Nash en quelques photos sur le site de Veetess Speereet.. Impressionnant!

Les chromes un peu piqués de votre beau coupé Oldsmobile Hardtop '52 donnent à la bête une belle patine et du vécu, mais la peinture d'origine est out? La solution bare metal est pour vous! On enlève tout jusqu'à l'apprêt, on retravaille le métal nu en surface et on applique un vernis transparent histoire d'empêcher la rouille de venir grignotter illico ces beaux panneaux de carrosserie tout en rondeurs délicieusement fifties. Ensuite vous descendez la suspension de quelques centimètres, vous ajoutez quelques subtiles modifs cosmétiques (façe avant modifiée, déchromage partiel) et vous voilà avec un beau kustom kemp, soit en version définitive, soit en work in progress en attendant une éventuelle nouvelle peinture qui claque. Bien joué!

Leadsleds, kustom kemps ou custom cars au sens strict, il y avait un paquet de classiques sur le meeting, transformées en boulevard cruisers dans les règles de l'art, avec tout de même une interprétation assez libre de l'idée de "custom" au sens 50's originel (pas trop loin du sol!), mais sans aucune fausse note: ça allait de la shoebox Ford '49 et de la Chevy '54 avec scallops old-school et choix de teintes très fifties à la Buick '54 déchromée à mort (sauf les trois VentiPorts latéraux si typiques des séries Super et Roadmaster), avec fender skirts rapportés et parechocs peints ton caisse (une ex-mauvaise idée très 90's qui s'avère tout à fait cool pourvu que la caisse soit.. blanche), en passant par un fabuleux business coupe Packard fin 30's et une Buick Sedanet du milieu des 40's "juste" posés par terre mais à part ça aux carrosseries strictement d'origine.. sans oublier la Chevy 4-door De Luxe '49 sur air ride, ou comment faire d'une berline basique et bien patinée une super luge de plomb spectaculairement razbitume!...

Et puis il y avait The Count, un business coupe Dodge '48 transformé en full custom par Tristan Kustomising, un talentueux customiser de Heerlen aux Pays Bas, qui a fait subir au valeureux coupé tous les derniers outrages, du topchop radical (un poil too much à mon goût, mais bon..) au relifting sauvage de la face avant (une réussite, là). Je suis attentivement le travail de ce shop sur facebook depuis que je me suis aperçu qu'il travaillait sur la nouvelle version de la Chevy '53 de Vincent Wolfs, qui m'avait tant tapé dans l'oeil à Béthune rétro en 2013 et en 2015 - Au vu de l'avancement du chantier, le résultat promet d'être assez démentiel!

En 1963, le haut de gamme pour les Chevrolets, c'est l'Impala, et la Bel Air n'est plus qu'une full-size moyenne gamme disponible en seulement deux carrosseries avec montants, en quatre portes et deux portes. C'est ce dernier modèle que le proprio de cette belle bowtie a décidé de modifier en mild-custom bien kool, s'inspirant du mouvement lowrider pour le travail de peinture ultra-poussé et du bellflower style pour les petits détails de finition. Même sans être posée par terre, elle a de la gueule la big chevy!

Même traitement "bellflower" bien vu pour cette Oldsmobile F85 de '67: le déchromage partiel, le paintjob flammes-et-scallops typique, la calandre modifiée, les flancs blancs fins sur jantes cinq branches et les pipes chromées derrière les passages de roues arrières transforment ce beau coupé intermediate des late-sixties en chouette boulevard cruiser.

Un p'tit tour en Belgique un dimanche après-midi, c'est toujours une bonne idée! Car outre la possibilité de s'envoyer une bière particulièrement goûteuse en dégustant des frites dans un cornet hi-tech avec une fricadelle psychédélique garantie 100% sans viande naturelle, on est sûr de tomber, à l'instar de ce cinquième Summer Meeting du V8 Brothers Car Club, sur un meeting de caisses américaines bien cool!

Ben ouais, la Belgique, c'est aussi l"autre pays du V8: de Mars à Octobre et de Liège à Ostende, on trouve facilement chaque weekend au moins une concentre digne d'intérêt avec un paquet d'américaines des bonnes décennies (des 50's aux 70's) dans un état généralement remarquable et avec un pedigree souvent excitant. Muscle-cars, fifties classiques, pickups vintage poséparterre ou pas, plus une bonne poignée de VWs Air-Cooled et d'engins inclassables mais bien fun, et une organisation au cordeau, avec concerts et tout le bastringue. Proportionnellement peu de caisses modifiées en profondeur et de hot-rods, peut-être, mais les exemplaires présents sont toujours de haut niveau et valent qu'on s'y attarde.

Petit aperçu de suite, avant une sélection par genre et modèle dans les jours qui viennent! Enjoy.

Thru rikhovingkustoms.com

Prenez une Chevrolet 210 two-door de '53 et travaillez le chassis pour la poser au sol via un bon set d'airbags, et vous obtenez un beau custom. Ajoutez quelques touches kustom traditionnelles (calandre intégrée à la carrosserie, grille flottante, dechroming partiel, etc..)  et pulvérisez la peinture tu-tone qui va bien, et le résultat évoque maintenant ces leadsleds californiens period-correct qui font toujours tripper nombres d'amateurs plus de 60 ans après l'âge d'or du customizing west coast..Très jolie, cette petite Chevy belge!

Longtemps mal aimé et méprisé, coincé qu'il était entre la fabuleuse série des Tri-Chevies (les années 1955-56-57) et la géniale '59 et ses ailes de mouettes,  le millésime 1958 et son design à l'époque controversé a fini au fil des décennies par acquérir ses lettres de noblesses et séduire les affcionados. Témoin ce coupé Impala bleu métal restauré jusqu'au bout de ses antennes jumelles, flancs blancs impeccables et chromes étincelants.. Intéressant de comparer ce haut-de-gamme stock mais ultra sexy - surtout en version coupé sans montants - avec le bas-de-gamme Biscayne garé quelques rues plus loin, une quatre-portes sant montant transfigurée en kool mild-custom posé au sol et bien pourvu en détails sympas. Quant à l'ultra-basique (puisque destinée aux entreprises et administrations - ou aux très radins..) Delray noire à flammes, ce 2-door Club Coupe ou berline deux-portes montre à quel point c'est pratique, une américaine: pendant que les badeaux admirent le compartiment moteur, la famille peut prendre l'apéro autour du coffre!

Au beau milieu du display de la Place du 73ème, ce cabrio Packard en a scotché plus d'un.. Cette magnifique américaine classique a subi une restauration impressionnante ainsi qu'une très légère customisation qui en font un splendide boulevard cruiser, le genre de caisse qui n'a pas peur d'avaler les miles ou les kilomètres sur toutes les highways, avant de descendre et de remonter en slow motion les avenues des grandes villes histoire de voir et d'être vu.

C'était précisément le programme du couple de suédois descendu de là-haut au volant de cette classic pour B.R.'15 avant d'aller faire un tour en Champagne! En discutant quelques minutes avec le proprio de cette merveille, j'en ai appris un peu plus sur ce convertible: il a été trouvé dans le sud des USA, dans un état "limite" (pas de moteur, plancher irrécupérable, etc..), et a été reconstruit à partir d'une épave complète de berline '52 transformée en donneuse d'organes. Le choix de la peinture semi-mat est délibéré, tout comme les autres petites touches persos qui font de cette Packard un subtil mild-custom et non pas une resto 100% d'origine. Un crime? Non, une raison de se réjouir, plutôt, qu'un exemplaire de ce modèle très rare (environ 2500 ex.) ait été sauvé et retrouve une seconde jeunesse en Europe. Well done!

"La vie est un voyage, profitez de la ballade"

Beau duo sur la place du 73ème, avec ces deux rods (techniquement parlant, puisque pré-1948) aux traitements sobres mais efficaces. Le Chevrolet '37 rouge fonçé avait déjà fait quelques apparitions à B.R. les années précédentes en apprêt gris, mais il faut bien avouer que cette teinte magnifique et la floppée de détails bien vus (empruntés aux style bomb des lowriders chicanos tradidionnels pré-50's: casquette de pare-brise, casquettes de phares, barre de protection de calandre chromée et antibrouillards, plus tous l'accastillage d'origine) ont transfiguré cet ex-corbillard belge (je crois) top-choppé en coolissime station wagon cruiser poséparterre.

Quant au pickup GMC CC-152 noir et blanc, ça fait plaisir de voir cruiser dans notre région un engin aussi rare (si on compare avec son cousin Chevrolet) dans un état comme celui-ci: le traitement sobre et la finition soignée mettent en valeur la bonne bouille de bouledogue du GMC, un pickup qui entre 1941 et 1947 n'était qu'un utilitaire ultra-basique et dépouillé et un outil de travail sans glamour. Cool cars, indeed!

De temps en temps on tombe en arrêt devant un projet radical qui prouve s'il fallait encore s'en convaincre qu'on a dans l'hexagone des gars suffisamment motivés, érudits et sans concessions dans leur démarche pour se lancer dans un plan full-custom job sans s'embarrasser des considérations habituelles sur la difficulté de faire rouler un tel engin sur nos routes. C'est le cas pour la (toujours aussi fabuleuse) Deuche Working Tool, l'une des figures emblématiques de B.R. depuis déjà trois ans, et c'est aussi le cas de ce grandiose work in progress présenté cette année par Patrice et Alex, le duo de Metal Project, un garage spécialisé dans les modifs de carrosserie, la restauration et la peinture automobile qui va ouvrir dans quelques semaines à Cambrai.

Ce "travail en cours"  est donc manifestement basé sur ce qu'aurait pu être un business coupe, ces coupés américains bas-de-gamme destinés aux représentants de commerce de la première moitié du XXème siécle, si Volkswagen avait un jour decidé de produire ce genre de variante de sa populaire beetle, façon coupé Hebmuller, ET si un mad fabricator s'était mis en tête de transformer l'innocente VW en kustom car de la muerte! La cellule de cox (de '72) a donc subi un nombre incroyable de subtiles modifications, traditionnelles (top-chop, fender-skirts, inversion des portières en suicide-doors - monstrueux travail au niveau des charnières! - création autour de la poutre centrale d'un chassis et d'un plancher sur mesure autour des amortos à gaz à l'avant et de boudins à air à l'arrière, train avant rétréci, etc..) mais aussi originales (la spectaculaire partie arrière avec la réutilisation d'un capot avant de cox), avec en outre la greffe de tout un tas de pièces de cox plus anciennes, des ailes au cadre de pare-brise en passant par les flèches de direction dans le montant central et le split-window rear-panel d'ovale des 50's.

Et le résultat est impressionnant de cohérence, de maîtrise et de bon goût! les lignes sont parfaites quelque soit l'angle (une gageure au niveau du toit, d'habitude), et ce que les gars envisagent de faire par la suite fait saliver - de la peinture noire brilliante prévue aux finitions de l'intérieur et des jantes sur mesures, le résultat devrait marquer les esprits lorsqu'il sera finalisé!

Chapeau bas, Metal Project!

(Plus de détails sur la construction de la cox ici!)

Et pas une, mais deux cadillacs traitées kustom car avaient fait le déplacement ce samedi! Une approche identique pour les deux exemplaires, d'ailleurs: au ras du sol sur leurs steelies rouges cerclées de pneus à larges flancs blancs, avec une peinture two-tone bien vue (teinte discrète pour la carrosserie et paillettes pétantes pour le toit) et une foultitude de petits détails qui tuent - Le volant du Coupe de Ville '50 gris souris et le reste de la sellerie en authentique zébre synthétique, le pinstriping et surtout le killer gimmick du "tout pointu partout" du coupé noir-mat..

Déjà naturellement affutés comme des rasoirs, les ailerons de la '60 sont encore plus mis en valeur par la prolifération de bullets chromés un peu partout, sans parler des incontournables feux arrières de '59. Ajoutez quelques accessoires typiques comme les bellflower sidepipes sur le '50 ou les dummy spotlights de la '60 et vous faites vite grimper le taux de Badassitude de ces deux luxueux coupés déjà ultra-sexy d'origine!

Bonus track de mi-septembre: le Coupe de Ville en version "traces de pattes apparentes". Bel angle, beau cliché, merci pour la photo, Stef!

C'est bien pratique un pickup, on peut tout mettre dans la benne, y compris une paire de pinups ou un chop Shovelhead old-school! En plus, avec une patine mêlant peinture passée et cuite au soleil, bare metal et rouille superficielle, on a vite un engin à forte personnalité, que ce soit en version stock comme l'Apache '60/'63 longbed Fleetside garé derrière la mairie, ou en version kustom carrrosserie-qui-a-vécu sur chassis et trains roulants ultra-modifiés, comme ce méchant 3100 Stepside de 1952 poséparterre et truffé de détails bien funs. C'est l'un des projets d'une bande de belges dingues de chevy pickups et panel vans des 50's et 60's, connue aux alentours de Gand sous le nom de Cobblestone Customs. Leur website promet de be belles réalisations dans un futur proche..

"Toi, le photographe, si t'approches encore j'te bouffe.."

Rien à jeter sur cette splendide Chevrolet two-door qu'on peut apercevoir régulièrement dans les meetings belgo-nordistes depuis quelques temps. Quelques pouces en moins, des enjos Dodge Royal Lancer, une casquette de pare-brise et des Appleton dummy spotlights, plus une patine raisonnable sur une couleur tu-tone sympa lui donnent une bonne gueule et un sacré feeling! La bomba shootée à Tournai, Béthune et Carvin 2013-14.

Un travail titanesque sur une base française aussi évidente que facilement "ratable", pour un résultat qui allie bon goût, références subtiles et maîtrise parfaite des codes de la Kustom Kulture! C'est la fantastique 2CV "Working Tool" de Mika des Asphalt Burners, un classique projet de daily driver qui a dérapé vers le full custom job avec au final un leadsled qu'on imaginerait autant descendre et remonter Main Street on saturday nite que sur la ligne de départ de Bonneville pour un speed trial sur le lac salé.. Un travail de dingue d'autant plus impressionnant que réalisé à 200% dans l'esprit homemade / do-it-yourself fidèle au début du hot-rodding, façon "backyard engineering", comme on peut s'en rendre compte en suivant dans le détail la construction du monstre depuis plus d'un an sur le forum de Hot-Rod.be ici et ici.