Real Kewl Trash (Redux)

Ah j'adore tomber sur ce genre de vieux trucks complètement improbables par chez nous! Ce beau gros "Multi-Stop" delivery van  International 1953-55 fut pendant plusieurs décennies et avec très peu de changements notables, l'équivalent aux USA de nos estafettes Renault et autres Citroëns Type H en France et en Europe: un véhicule utilitaire ultra-basique, spécifiquement destiné aux livreurs et aux artisans qui devaient bosser quotidiennement avec - voire dans - leur camionnette. Portières coulissantes, vaste espace de chargement éventuellement aménageable, hauteur suffisante pour travailler debout et bouger facilement (c'était le type de fourgonnette favori des laitiers, ice-cream men etc.), ce genre d'engin était tout sauf groovy, malgré son design signé Raymond Loewy (ben ouais, quand même). Et vu la patine de cet exemplaire on imagine aisément une longue vie de dur labeur, avant son importation depuis la Californie!

Bon je fume pas, mais ce titre de Graham Day & The Gaolers, me donnerait presque envie de m'y mettre, tiens! Après, tant que c'est pas du tabac.. Well, well, well, en tous cas, voilà un chouette garage punk earworm pour ce matin, non? Faut dire que maître Graham s'y connaît, depuis les Prisoners way back in 1980, et sans discontinuité depuis avec ses combos variés (De The Prime Movers aux Solarflares) sans oublier ces nombreuses colaborations avec la crème de la crème de la Medway Scene, Billy Childish en tête, des Mighty Caesars aux Buff Medways et j'en oublie sûrement! Avec The Gaolers, ici, et cet extrait de Triple Distilled, l'excellent deuxième album du trio, paru en 2008, les talents de songwriter de Mr Day - qui s'y entend pour à chaque fois glisser une mélodie pop! imparable dans une éclatante bulle d'énergie garage  - sautaient encore aux yeux et aux oreilles! Got a match?

Graham Day & The Gaolers - Wanna Smoke

Mais pas celles à qui vous pensez, bande de coquin(e)s! Il s'agit ici de ces deux magnifiques kustom-cars sur base Chevrolet des early-fifties qu'on a pu détaillé à loisir dans les magasines spécialisés ces dernières années, et que j'ai déjà pas mal photographié aux meetings de Béthure Rétro, de Tournai ou d'ailleurs.. mais je crois bien que c'est la première fois que je pouvais vraiment tourner autour de ces deux leadsleds rase-bitume et les shooter sous tous les angles, pendant qu'elles se doraient au soleil de la côte!

Pas grand chose de commun entre ces trois caisses, à part le fait qu'elles soient sorties des chaînes d'assemblage dans la seconde moitié des 60's.. Mais comment ne pas s'imaginer en train de traverser le grand Ouest américain, d'un parc national à l'autre, avec sa meilleur moitié, et toute la marmaille confortablement installée dans ce longiligne station wagon Plymouth Fury I 1967, ou cruiser up and down mainstreet USA dans ce beau coupé Chevy Impala 1966, ou provoquer la compétition au feu rouge avec cette méchantissime Oldsmobile H/O 455 1969, déjà croisée à Tournai il y a deux ans? Les américaines de cette fin de décennie avaient vraiment une sacrée gueule, chacunes dans leur genre..

On est en 1950 et Cadillac, la marque de prestige de la General Motors, a définitivement quitté l'entre-deux-guerres depuis deux ans déjà. En introduisant un V8 moderne en 1948, et en laissant libre court à Harley J. Earl en termes de design - d'inspiration clairement aéronautique et bientôt jet-age - la marque nommée en hommage au fondateur français de la ville de Detroit a pris pas mal de longueurs d'avance sur ses concurrents directs, Lincoln et Imperial. Ces caddies, comparativement, se vendent comme des petits pains malgré leurs prix élevés, et symbolisent, aussi bien aux yeux de leurs prospères propriétaires que du reste de la population, la réussite américaine triomphante résolument tournée vers l'avenir de la première moitié des fifties. C'est ce que projettent encore aujourd'hui ces deux splendides exemplaires, pourtant très différents: d'un côté le sérieux et la sobriété de la grosse berline noire quatre portes avec montants Fleetwood Sixty Special de patron d'entreprise, de l'autre l'insouciance et la frivolité groovy mais luxueuse du Series 62 two-door convertible de l'épouse du patron..

..ou plutôt Seaforth Green & Graystone White! La finition Chieftain était peut-être l'entrée de gamme chez Pontiac en 1958, mais aujourd'hui cette belle berline deux-portes a toujours de quoi faire fondre les fans de grosses ricaines 50's, avec tous ses détails esthétiques oh combien typiques de la fin des fifties et sa triple dose de chrome à tous les étages. Nul doute que cette belle sexagénaire toujours sexy, au "petit" V8 Tempest de 370 cubic inches (délivrant 240 ou 270 chevaux selon les versions), donne encore beaucoup de satisfaction à son/sa proprio..

Rien de tel qu'une belle grosse full-size des late-sixties strictement stock et dans son (beau) jus d'origine pour vous replonger dans tous vos fantasmes de gamin et d'ado biberonné aux films et séries télé U.S. des années 70! C'est ce qui me venait à l'esprit à chaque fois que je repassais à côté de cet imposant coupé hardtop Pontiac Catalina 1968, truffé de détails typiques de la période, du profil Coke-Bottle au fameux Beak Nose séparant les deux demies-calandres chères à la marque. Love it!

Tout commence pendant la seconde guerre mondiale. Bill Burke, un hot-rodder déployé dans le Pacifique - il pilote un PT Boat - tombe en arrêt, pendant une escale à Guadalcanal, devant une cargaison de "drop tranks" et réalise immédiatement le potentiel aérodynamique de ces réservoirs larguables destinés à augmenter le rayon d'action des chasseurs P-51 Mustangs et des bombardiers qui pilonnent quotidiennement les positions japonaises. Aussi appelés belly tanks, ces "réservoirs ventraux", produits à des dizaines de milliers d'exemplaires et fabriqués en aluminium, semblent tout naturellement destinés, aux yeux de ce dingue de vitesse pure qui a d'ailleurs déjà tâté de la piste sur les lacs salés de l'Ouest américain avant-guerre, à avoir une seconde vie une fois la paix revenue. Ce qu'il ne manque pas de faire, dès sa démobilisation en 1946, en construisant le premier belly tanker de l'histoire autour d'un chassis de Model T, d'un V8 Ford et d'un réservoir de P-51 acheté pour une poignée de dollars dans un surplus. Plusieurs essais et configurations lui permettront rapidement de peaufiner le concept, et la notion de belly tank lakester deviendra rapidement un des exemples-types de cette fameuse notion d' "ingénuité du hot rodding": comment faire simple et surtout redoutablement efficace en réfléchissant obliquement, en expérimentant avec ce qu'on a sous la main, sans forcément avoir un budget énorme.

Fast-Forward à Wenduine en 2021: une bande de Belges tout aussi dingues et passionnés s'est constituée, il y a quelques années, en Land Speed Belgium Team avec une idée fixe: honorer les pionniers et fabriquer de toutes pièces un lakester traditionnel, avant d'aller lui faire goûter le sel de Bonneville, le mythique lac asséché de l'Utah où tant de records de vitesse pure ont été établis. Mission accomplie depuis déjà quelques temps, mais le lakester belge continue sa poursuite du chrono dès que l'occasion se présente, comme par exemple lors de la Normandy Beach Race - dont la prochaine édition se tiendra les 11, 12 et 13 septembre prochains sur la plage de Ouistreham!

On croise toujours quelques chouettes Ford Mustangs dans ce genre de meeting, en l'occurence ce pimpant cabriolet 1967 à la belle teinte Springtime Yellow, et cette très propre '70 hardtop sur jantes aftermarket récentes, sur laquelle des éléments de Boss 302 de la même année on été greffés - spoilers avant et arrière et bandes racing, dont les fameuses hockey stick stripes latérales uniques à l'année-modèle 1970.

1977, Brisbane. One (Lipstick on your Collar), Two (One Way Street), Three (Demolition Girl) ..Four.

Enjoy.

Quelque soit la finition choisie, Special, Century Caballero, ou Riviera Deluxe, le "family man" fortuné qui choisissait d'acheter un break - ou station wagon en anglais - chez Buick en 1958 avait la garantie d'acquérir l'une des caisses les plus luxueuses du marché (Cadiilac - la division reine de la GM, ne faisant pas de breaks), en plus d'un impressionant paquebot taillé comme un char d'assaut et dégoulinant de chrome.. J'ai bien tourné autour de ce grandiose Estate Wagon, truffé de détails stylistiques intéressants, toute la journée.

Is it a hot-rod? Is it a kustom? sais pas, je ne sais ni ce qu'il y a sous le capot ni s'il s'agit d'un work-in-progress vers un full-kustom taildragger, mais dans tous les cas, voilà une bien belle caisse vintage pour cruiser sur la côte! Ce chouette coupé Buick Special 1940 à peine modifié (lowering généralisé, parechoc avant supprimé, feux arrières renvoyés sous le parechoc - et c'est à peu près tout) exhibait ces rondeurs gourmandes et streamline au bout de la digue.

En 1969, la Chrysler Corp ne manquait pas d'arguments dès qu'il s'agissait de séduire les kids en manque de sensations fortes, de couleurs flashy et de moteurs sévèrement testostéronés.. Chez ses divisions Dodge et Plymouth, notamment, il y avait de quoi se faire plaisir avec les Roadrunners, Barracudas, Chargers, GTX et autres Challengers - des muscle-cars aux V8s débordant de chevaux et aux lignes particulièrement affriolantes.. mais si on avait un budget vraiment limité on pouvait aussi préférer investir dans une compacte, telle cette Dodge Dart GT coupé hardtop, qui, sans avoir le sex-appeal superchargé des modèles suscités, avait tout de même de beaux arguments. Ce bel exemplaire rouge vif accrochait bien la lumière à Wenduine, le weekend dernier.

Ce qui est cool avec le custom, c'est que tout en respectant les règles de base et l'approche traditionnelle, on peut encore varier à l'infini les plaisirs de la personnalisation. Un exemple parmi d'autres avec ces deux Chevies 1954, identiques à plus d'un titre, en ce qui concerne à la fois la base et le traitement choisi: deux  Chevrolet Sedan deux-portes traitées mild-custom (donc sans grande modification de carrosserie, rapprochées toutes les deux du sol par un travail des suspensions, etc..) mais aussi complétement différentes dans leur customisation. la Bel-Air deux tons au look très fifties, bien connue des concentres nord-européennes, joue sur les détails (pinstriping, dents supplémentaires sur la calandre, bananes de parechocs supprimées, accessoires variés.. tout en gardant tous ces chromes et emblèmes d'origine) alors que le projet des ateliers Tristan Kustomizing, basé à Heerlen aux Pays-Bas, préfère la brutalité trash et aggressive d'une caisse de 210 déchromée mais surtout à la patine complètement authentique, posée sur des trains roulants et jantes modernes, avec airbags et V8 350 c.i. récent. J'aime les deux..

Il y avait deux Fords Thunderbird sur la promenade ce samedi, resplendissantes dans leurs livrées d'origine malgré la fine couche de sable et les tâches dues aux embruns de la veille. L'occasion, tout d'abord, d'admirer les arrêtes saillantes, la teinte Moroccan Ivory et les lignes baroques de ce cabriolet deuxième génération (1958, '59, '60), surnommé Squarebird par les afficionados, un modèle de 1960 mais dont le look et le feeling hurlaient encore "1950's", tandis que le coupé Landau de 1965, quant à lui, se situait déjà stylistiquement à des années lumières de là, avec ses lignes nettement plus tendues et profilées - alors que quatre années à peine séparent les deux modèles.. cette kool Flair Bird (surnom donné aux T-Birds de la quatrième génération, de 1964 à1966) avec sa belle couleur Vintage Burgundy, m'a bien fait tripper pendant toute la journée!