Il y a un peu plus de 40 ans les frenchies découvraient les street machines U.S. dans Auto Loisirs et dans Nitro, et très vite certains proprios de muscle-cars et de gros coupés 60's et 70's franchissaient le pas et jouaient le jeu de la personnalisation, en misant sur des peintures flashy, d'origine ou non, sur quelques touches custom à la mode de l'époque, et bien sûr sur le rake, le museau de la caisse par terre et le cul en l'air, "jacked-up", pour bien mettre en valeur les jantes aftermarket chromées à souhait et les gros pneus débordant des ailes.. Un look outrancier mais ultra-fun, voire même franchement badass lorsqu' appliqué à une Dodge Charger troisième génération, comme cette méchante '73-74, légèrement customisée (badges supprimés, calandre retouchée avec une grille en tubes homemade, parechocs peints en noir), déjà franchement aggressive d'origine avec son énorme scoop de capot six-pack et son fuselage look ultra-dynamique.. Belle Bête!

Belle journée d'été, 33 degrés à l'ombre, Jake Calypso en concert.. Quelques bonnes raisons d'aller faire un p'tit saut à Raismes pour le Rock 'n' Wheels, quatrième du nom. Quelques chouettes caisses dans l'enceinte du château, et donc quelques posts spécifiques dans les jours qui viennent. En attendant, voici un premier aperçu.

En termes de badassittude absolue, cette Oldsmobile H/O 455 1969 n'avait pas beaucoup de concurrentes à Tournai. Produites à un peu plus de 900 exemplaires, fruit de la collaboration entre Oldsmobile et la compagnie Hurst - célèbre spécialiste des pièces hautes-performances pour les productions les plus musclées des constructeurs automobiles américains - très exclusive avec sa robe spécifique Firefrost Gold on White, sa grille de 442 peinte en noire, ses scoops de capot fonctionnels façon «boîte à lettres» et ses jantes uniques, cette Olds était une vraie street-machine d’usine. Et ce n’était pas (que) de la frime, hein! Le V8 qui respirait via les deux scoops suscités était un Rocket W46 de 455 c.i. (7,4 litres!) donné officiellement pour 380 chevaux..

Ahhh, Jonathan Richman et son Road Runner..

 «We got the A.M.

  We got the powah

  We got the magic..»

La chanson parfaite pour fantasmer cette tradition si typiquement nord-américaine du cruising, la ballade sans fin, sans but, juste pour le plaisir d’avaler les miles calé derrière le cerceau de la caisse ou riding shotgun à côté de son pote (John Felice?), au son du rumble du gros V8 qui se marie si bien avec les tunes rock’r’roll qui sortent de la radio A.M. ou du lecteur de cartouches 8-pistes..

Je vois bien le jeune Jonathan, à peine 20 ans au début des 70’s, laisser son imagination fertile et sa candeur intacte créer, à partir de toutes les pièces qui hantent son univers enfantin et décalé, ce titre emblématique, hymne à la beauté industrieuse, urbaine et suburbaine de la Nouvelle Angleterre, future référence pour les punks à venir des deux côtés de l’atlantique, et déclaration d’amour éternelle à la joyride automobile dans sa forme la plus kewl.

Bo Diddley, l’un de ces pionniers des 50’s et héros du rock’n’roll que Jonathan vénère tant, ne doit jamais être bien loin, avec son propre Road Runner, pas plus que le fameux cartoon du génial Chuck Jones, lancé par la Warner Bros. dans sa série Looney Tunes et narrant les désopilantes et ultra-violentes-pour-rire courses-poursuites sans fin entre ce malheureux Wile E .Coyote et cet intrépide Geococcyx Californianus, le Grand Géocoucou communément appelé Road Runner aux USA et rebaptisé Bip Bip pour la télé française.

Et ça ne m’étonnerait pas du tout que J.R. ait aussi tilté en croisant dans une rue de Boston l’un de ses petits monstres de puissance débridée commercialisés par la marque Plymouth à partir de 1968, en pleine «guerre des muscle-cars», cette lutte à couteaux tirés entre les big threes à base de coupés ultra-sportifs construits autour de caisses assez légères dans lesquelles Ford, GM et la Chrysler Corp droppaient leurs moteurs les plus puissants, histoire de fournir à la jeunesse américaine et aux motorheads de tous poils de quoi faire fumer les pneus et gagner le grand prix des feux rouges du samedi soir..

Avec le trait de génie en plus du côté de chez Plymouth: l’achat pour 50000 dollars des droits à l’image du cartoon suscité, et l’utilisation sans vergogne de ces deux personnages aux quatre coins de la carrosserie de ce modèle déjà bien hip d’origine.

En tout cas, c’est l’histoire que j’aime bien me raconter, à chaque fois que j’écoute Road Runner (Once), Road Runner (Twice)..

Beep Beep!

Il y avait un gros paquet de coupés sportifs de la "bonne" période (1964-1974) dispersés sur le site du meeting, avec de beaux exemplaires de Mustangs, Camaros, Olds Cutlass, LeMans, Chargers, Firebirds, ... plus quelques muscle-trucks El Caminos dont le '68 SS big-block gris à stripes noires fidèle du rendez-vous annuel tournaisien.

Deux des 26125 Dodges Coronet 500 badgées "Super Bee" produites par la Chrysler Corp en 1969 avaient fait le déplacement à Tournai ce dimanche. L'occasion de pouvoir tourner autour de ces beaux spécimens originaux de muscle-cars B-Body "low-budget" (à l'époque), avec deux traitements assez différents, très sobre pour le modèle beige parqué le long de l'allée qui menait à l'entrée du meeting, nettement plus agressif pour l'exemplaire jaune-toit-vinyle-noir exposé sur l'esplanade, avec cette combinaison très flashy de jantes tôle noires très badass et d'options qui claquent, de la spectaculaire Bumble Bee Tailstripe entourant l'arrière-train de la bête, jusqu'aux rares doubles écopes d'air sur les ailes arrières (une option à 35,80 dollars en '69!) en passant par les doubles hood scoops alimentant réellement le gros carbu du V8 383 c.i planqué sous le capot. Bestial!

En 1970, l'avenir s'assombrissait pour les amateurs de muscle-cars: les nouvelles normes anti-pollution et les tarifs des assurances annonçaient la fin de l'ère des gros V8 débordants de chevaux, et par la même celle des caisses lookées street-racing. Chez Ford, malgré tout, on trouvait tout de même encore de la belle mécanique, avec une floppée d'options et de séries spéciales, entre les Boss, les Mach 1 et bien sûr les Shelbys. Ce splendide Sportsroof attirait immédiatement l'oeil sous le soleil de Tournai, avec sa teinte Grabber Orange pétante, ses stripes noires et son optionnel Shaker hood scoop siglé Cobra Jet, posé à travers le capot sur le carbu quatre-corps du V8 Cleveland 351 c.u. Nice..

J'étais en train de casser la croûte à l'ombre au milieu de la belle pelouse qui faisait office de parking à côté du meeting quand une belle brochette de muscle-cars a fait son apparition, dont cette splendite Dodge Charger Road/Track de 1969, teinte verte métallisée éclatante sous le soleil printanier contrastant joliment avec le toit vinyle et le capot racing noir mat surmonté d'un énorme scoop, suggérant, tout comme les sigles R/T dispersés aux endroits stratégiques (et même sans les emblématiques Bumble-Bee stripes autour de la malle arrière), la présence au minimum d'un big block 440 Magnum de 375 chevaux.

Impossible quand on croise "en vrai" un pareil engin de ne pas penser instantanément à tous ces films et séries TV qui nous on fait vibrer quand on était môme, de Bullitt à Dirty Mary, Crazy Larry en passant par The Dukes of Hazzard et sa fameuse General Lee..

Chaleur, soleil, rock'n'roll et caisses d'enfer.. chouette seizième édition ce weekend du Tournai Custom Meeting International, ce gros meeting qui ouvre, avec quelques autres, la saison des shows statiques outdoors orientés américaines, rods et customs. Et il avait de quoi s'éclater les pupilles cet après-midi, si on se donnait la peine de se balader sur l'esplanade et autour du chapiteau central jusqu'au parking visiteurs: pony-cars et machines de rue, grosses fulll-sises seventies et muscle-cars affutées, fifties immaculées et pickups bien patinés, et quelques rods truffés de détails bien cool autour desquels on pouvait tourner pendant des heures.

Une petite sélection à chaud ce soir, en attendant de détailler dans les jours qui viennent les engins qui m'ont le plus taper dans l'oeil!

Pas si courant la Mercury Cougar par chez nous, à fortiori un modèle 1970 en finition XR7 (la plus luxueuse des deux finitions proposée par la marque, depuis le lancement de la pony-car en 1967). C'était donc plutôt cool de voir ce bel exemplaire jaune pétant, complétement stock à part les jantes modernes, et probablement propulsé par un V8 Ford 351 Windsor ou Cleveland, exposé à B.R.!

Les Mustangs étaient bien sûr nombreuses à B.R., éparpillées sur tout le site et les parkings proches, avec pas mal de beaux modèles modifiés ou restaurés, voire parfois encore dans leur jus. Mais c'est vraiment ce coupé fastback et ce cabrio '66 qui ont attiré mon objectif, d'abord à cause de ce superbe orange pétant tellement sixties qui leurs va comme un gant, et ensuite, très vite, par la qualité du travail de restauration, qui donne l'illusion le temps de la découverte d'avoir en face de soi des caisses qui sortent tout juste du showroom Ford - Incroyable feeling et voyage temporel garanti!

J'ai beaucoup tourné autour du 2+2, la carrosserie fastback ayant toujours été ma favorite, et ensuite j'ai eu une discussion très instructive avec le sympathique proprio du convertible, qui très vite m'a montré via son smartphone les photos du gros travail de restauration entrepris par ses soins pour arriver au superbe résultat qu'on aperçoit sur les photos. Ben ouais, "qu'on aperçoit" seulement, because, tout à la conversation, j'ai oublié de shooter la moitié des photos que je voulais faire - dont celle du superbe intérieur pony et autres détails si typiques de la première et de la plus emblématique de toutes les pony cars des 60's. Partie remise!

Trois full-size chevies avaient fait le déplacement, le magnifique cabriolet Impala '62 détaillé dans le numéro d'Août 2016 du magasine Nitro (Superbe restauration!), et deux belles berlines '63, une Impala hardtop stock et une Bel Air Sedan traitée mild-custom razbitume. Nice.

Quelques cools Camaros cruisaient aussi sur le site du meeting, dont deux méchantes '69 et quelques sexy 3ème générations, mais c'est une toute simple Chevy Nova SS '68-'72 rouge qui a attiré mon attention. C'est tout bête, mais ce modèle de voiture populaire pour budget limité (en tout cas à l'époque, aux States, même en version Super Sport) est tellement plus rare par chez nous que les autres muscle-cars de la marque au noeud pap' que forcément, elle attire davantage l'attention. Belle caisse posée sur ses Rallye Wheels, et belle street machine bien clean.

L'année dernière à B.R. on pouvait croiser  cette rare Pontiac Grand Prix '67, cette année je suis tombé sur cette très sexy Pontiac Le Mans '69, une bien belle machine de rue, très propre et toute simple mais avec le bon look (gros Cooper Cobra sur jantes larges très 80's, peinture sobre mais accrocheuse). Ce milieu de gamme (entre la Tempest et la fameuse muscle-car GTO) a déjà un sacré sex appeal, avec son regard de rapace et son museau pointu, sans parler des petits détails cools comme ce badge Quality Pontiac Albuquerque du dealership de l'époque au Nouveau Mexique, sur le rebord gauche de la malle arrière. Love it.

Côté Chrysler Corp. le quota de caisses à fort pouvoir d'attraction et haut niveau de téstostérone était aussi très élevé: Plymouth Fury III '66 et Road Runner seconde génération '71/'74, Dodge Coronet 500 '66 et '69 440 Six Pack, Dodge Charger third gen. 440 Magnum, Chrysler 300 non-letter series 1969,.. Lovely.

Retour sur le meeting des V8 Brothers de début juillet avec un El Camino et une Chevelle de ma période préférée (1968-69), au look d'origine (à part les jantes sur la Chevelle), un chouette et rare El Camino de '65 à V8 283 c.i., stock aussi jusqu'au bout de ses dogdish hubcaps sur jantes tôles, et enfin une méchante street machine sous la forme d'une autre Chevelle, également une seconde génération mais après le premier facelift (1970), au look assez stock de muscle car et badgée Super Sport mais avec un monstrueux LS2 de Corvette récente sous le capot. Wicked..