Retro Sur Mer 2021 - Un kewl Belly Tank Lakester, pas loin de la plage..

Tout commence pendant la seconde guerre mondiale. Bill Burke, un hot-rodder déployé dans le Pacifique - il pilote un PT Boat - tombe en arrêt, pendant une escale à Guadalcanal, devant une cargaison de "drop tranks" et réalise immédiatement le potentiel aérodynamique de ces réservoirs larguables destinés à augmenter le rayon d'action des chasseurs P-51 Mustangs et des bombardiers qui pilonnent quotidiennement les positions japonaises. Aussi appelés belly tanks, ces "réservoirs ventraux", produits à des dizaines de milliers d'exemplaires et fabriqués en aluminium, semblent tout naturellement destinés, aux yeux de ce dingue de vitesse pure qui a d'ailleurs déjà tâté de la piste sur les lacs salés de l'Ouest américain avant-guerre, à avoir une seconde vie une fois la paix revenue. Ce qu'il ne manque pas de faire, dès sa démobilisation en 1946, en construisant le premier belly tanker de l'histoire autour d'un chassis de Model T, d'un V8 Ford et d'un réservoir de P-51 acheté pour une poignée de dollars dans un surplus. Plusieurs essais et configurations lui permettront rapidement de peaufiner le concept, et la notion de belly tank lakester deviendra rapidement un des exemples-types de cette fameuse notion d' "ingénuité du hot rodding": comment faire simple et surtout redoutablement efficace en réfléchissant obliquement, en expérimentant avec ce qu'on a sous la main, sans forcément avoir un budget énorme.

Fast-Forward à Wenduine en 2021: une bande de Belges tout aussi dingues et passionnés s'est constituée, il y a quelques années, en Land Speed Belgium Team avec une idée fixe: honorer les pionniers et fabriquer de toutes pièces un lakester traditionnel, avant d'aller lui faire goûter le sel de Bonneville, le mythique lac asséché de l'Utah où tant de records de vitesse pure ont été établis. Mission accomplie depuis déjà quelques temps, mais le lakester belge continue sa poursuite du chrono dès que l'occasion se présente, comme par exemple lors de la Normandy Beach Race - dont la prochaine édition se tiendra les 11, 12 et 13 septembre prochains sur la plage de Ouistreham!