Dans le genre 'Trop c'est jamais assez', difficile de faire plus fort qu'une Cad' des fifties! Démesure totale, rondeurs épanouies, bain de chrome massif, couleur à croquer (Pacific Coral, dans le catalogue de l'époque), et bien sûr l'accessoire qui tue, ce fameux Continental Kit, maousse prolongement du pare-chocs arrière qui sert d'écrin à la roue de secours extérieure et qui rallonge encore plus la carrosserie de ce fabuleux cabriolet! Cette magnifique Series 62 Convertible 1955 attirait tous les regards samedi dernier, et la détailler sous tous les angles fut un privilège rare!

Ils y allaient franco dans la métaphore aéronautique, les publicistes de chez Ford, au milieu des sixties! Et quand on détaille la silhouette de cette belle T-Bird 1965, on comprend très vite qu'ils avaient visé juste: même à l'arrêt le gros coupé semble filer comme un missile intercontinental - ou plutôt comme un jet privé, car après tout, la Flair Bird appartient, comme toute les autres Thunderbirds, au segment "personal luxury car", et n'a jamais prétendu être une pure sportive, malgré son gros V8 de 390 cubic inches pour 300 chevaux. Quant à la Bullet Bird 1962 déjà croisée plusieurs fois à Béthune, c'est un plaisir toujours renouvellé que de pouvoir à nouveau tourner autour de ce magnifique coupé deux-tons Chalfonte Blue/Corinthian White dans un état exceptionnel!

Une rareté que ce magnifique station wagon Buick 1954! Produit dans cette configuration à seulement 1650 exemplaires cette année-là, ce break, certes modèle d'entrée de gamme de la marque premium de la General Motors fondée en 1899 par David Dunbar Buick, avait largement de quoi séduire avec, entre autres, sa carrosserie pour la première fois entièrement en métal et son V8 Nailhead "Fireball" de 264 c.i. et de 200 chevaux. Encore aujourd'hui, c'est un bien beau vaisseau routier qui donne immédiatement envie de (re)partir en vacances, avec pourquoi pas une belle caravane vintage en remorque!

Il n'y avait pas que des hot rods à Béthune Rétro, bien sûr, et place Lamartine avait lieu un concours d'élégance comportant des équipages très variés, dont ce couple et leur rarissime roadster Saxon Model A du milieu des années 1910. Une restauration impeccable jusqu'au bout des ses roues en bois, pour un 'tacot' né il y a plus d'un siècle à Detroit, Michigan, et vendu à l'époque à un prix très compétitif. La Saxon Motor Car Company, née en 1914 à l'initiative de Hugh Chalmers et de Harry W. Ford (aucun lien avec "l'autre" Ford), fut absorbée par la Apex Motor Corp. en 1922.

Le cabriolet Ford Fairlane, dénommé Sunliner dans le catalogue de la marque de Dearborn, est probablement l'un des modèles les plus désirables de la gamme en 1955 et en 1956, à égalité avec les différentes versions du coupé hardtop. Quand cette belle américaine est en outre équipée d'un des deux V8 hi-perf montés dans la Thunderbird des mêmes millésimes, telle celle dont je parlais ici il y a quelques jours, ce two-door convertible devient encore plus désirable! Perso, je n'aurais rien contre le fait de parquer ce bel exemplaire - à la suave peinture deux-tons Diamond Blue / Colonial White - dans mon allée..

Et effectivement le "ponyphile" avait de quoi se régaler, avec pas mal de 'Stangs dignes d'intérêt dispersées un peu partout dans le centre-ville de Béthune. Quant à moi je me suis arrêté en particulier sur ce très beau fastback 1968 à la teinte Tahoe Turquoise et aux bandes racing C-stripes noires so sixties, garé à proximité d'une autre '68 bien kewl aussi. Et merci au proprio du chouette coupé hardtop 1965-66 en livrée Shelby GT-350-H Hertz qui m'a proposé de jetter un oeil à l'intérieur de cette belle Mustang première génération, entre deux déluges et averses cataclysmiques!

Shootée en début de soirée à l'ombre de l'église Saint Vaast, cette jolie Baby Bird (L'un des surnoms de la Ford Thunderbird de la première génération, 1955 à 1957), méritait qu'on lui tourne autour: état exceptionnel, peinture impec' (codée "Diamond Blue" chez Ford en 1956) et bien entendue cette silhouette à la fois extrêmement élégante et très fluide, sans fioritures, avec juste ce qu'il faut de touches de chrome pour souligner qu'on à bien affaire à une américaine des fifties. On croise moins souvent en meeting des "Early Birds" de ce millésime que les T-Birds des trois générations suivantes, et pouvoir détailler à loisir cette success story de la Ford Motor Company (même non équippée de l'emblématique continental kit introduit cette année-là) est toujours un pur bonheur. On imagine sans peine le plaisir que doit prendre son/sa propriétaire à cruiser dans cette belle personal luxury car au son du V8 Y-block de 292 ou 312 cu in..

J'apprécie de plus en plus les lignes et le look des Pontiacs des early fifties, en particulier les coupés cousins des Chevrolets Styleline des mêmes années: elles aussi toutes en rondeurs alléchantes et pourtant très dynamiques, les Pontiacs sont, contrairement aux modestes chevies, bien dotées en accessoires chromés et "trucs" stylistiques qui accrochent autant le regard que les rayons du soleil, même lorsqu'il perce fugitivement entre deux gros nuages menaçants, comme c'était le cas ce samedi à Béthune avec ce superbe coupé Chieftain DeLuxe Eight 1951 garé place du 73ème. Un modèle selon moi aussi sexy que le coupé Catalina hardtop du même millésime, avec outre les accessoires aftermaket typiques (casquette de pare-brise, bumper guards, phares directionnels façon appleton, etc.), les inévitables silver streaks et la mascotte tête d'indien, quelques discrètes touches custom histoire de se détacher un peu plus du lot, tel ces paupières de phares, ce discret pinstriping au bout du museau, ou ces enjoliveurs "spinner" de Dodge Lancer 1957 customisés. Love it!

Difficile à photographier correctement, coincée entre la scène, les tables et les barrières de sécurité, cette belle Olds 88 de 1956 méritait qu'on lui tourne autour malgré tout. Une chouette américaine classique que ce coupé sans montants Holiday, propulsé par le déjà légendaire (sept ans après son introduction) V8 Rocket de 324 cubic inches, avec un intérieur rouge-sur-rouge bien groovy. Kewl car, indeed!

Pour beaucoup d'amateurs d'américaines, fans du boulon d'origine ou customiseurs, les coupés, sedans deux-portes et cabriolets ont toujours plus d'attraits que les berlines à quatre portières - à priori moins sexys, plus sages, plus sobres et esthétiquement moins excitantes. Mais dès qu'on parle de fifties, on peut toujours trouver une "too-many-doors" attirante, que ce soit en configuration d'origine, telles cette magnifique Ford Crown Victoria et cette impressionnante Hudson Super 8, ou en version presque stock, avec cette Dodge Meadowbrook à la carrosserie vierge de toute modification mais dont le toit à bénéficié d'un superbe custom paintjob traditionnel, façon lowrider.

Pas grand chose de commun entre ces trois caisses, à part le fait qu'elles soient sorties des chaînes d'assemblage dans la seconde moitié des 60's.. Mais comment ne pas s'imaginer en train de traverser le grand Ouest américain, d'un parc national à l'autre, avec sa meilleur moitié, et toute la marmaille confortablement installée dans ce longiligne station wagon Plymouth Fury I 1967, ou cruiser up and down mainstreet USA dans ce beau coupé Chevy Impala 1966, ou provoquer la compétition au feu rouge avec cette méchantissime Oldsmobile H/O 455 1969, déjà croisée à Tournai il y a deux ans? Les américaines de cette fin de décennie avaient vraiment une sacrée gueule, chacunes dans leur genre..

On est en 1950 et Cadillac, la marque de prestige de la General Motors, a définitivement quitté l'entre-deux-guerres depuis deux ans déjà. En introduisant un V8 moderne en 1948, et en laissant libre court à Harley J. Earl en termes de design - d'inspiration clairement aéronautique et bientôt jet-age - la marque nommée en hommage au fondateur français de la ville de Detroit a pris pas mal de longueurs d'avance sur ses concurrents directs, Lincoln et Imperial. Ces caddies, comparativement, se vendent comme des petits pains malgré leurs prix élevés, et symbolisent, aussi bien aux yeux de leurs prospères propriétaires que du reste de la population, la réussite américaine triomphante résolument tournée vers l'avenir de la première moitié des fifties. C'est ce que projettent encore aujourd'hui ces deux splendides exemplaires, pourtant très différents: d'un côté le sérieux et la sobriété de la grosse berline noire quatre portes avec montants Fleetwood Sixty Special de patron d'entreprise, de l'autre l'insouciance et la frivolité groovy mais luxueuse du Series 62 two-door convertible de l'épouse du patron..

..ou plutôt Seaforth Green & Graystone White! La finition Chieftain était peut-être l'entrée de gamme chez Pontiac en 1958, mais aujourd'hui cette belle berline deux-portes a toujours de quoi faire fondre les fans de grosses ricaines 50's, avec tous ses détails esthétiques oh combien typiques de la fin des fifties et sa triple dose de chrome à tous les étages. Nul doute que cette belle sexagénaire toujours sexy, au "petit" V8 Tempest de 370 cubic inches (délivrant 240 ou 270 chevaux selon les versions), donne encore beaucoup de satisfaction à son/sa proprio..

Rien de tel qu'une belle grosse full-size des late-sixties strictement stock et dans son (beau) jus d'origine pour vous replonger dans tous vos fantasmes de gamin et d'ado biberonné aux films et séries télé U.S. des années 70! C'est ce qui me venait à l'esprit à chaque fois que je repassais à côté de cet imposant coupé hardtop Pontiac Catalina 1968, truffé de détails typiques de la période, du profil Coke-Bottle au fameux Beak Nose séparant les deux demies-calandres chères à la marque. Love it!

On croise toujours quelques chouettes Ford Mustangs dans ce genre de meeting, en l'occurence ce pimpant cabriolet 1967 à la belle teinte Springtime Yellow, et cette très propre '70 hardtop sur jantes aftermarket récentes, sur laquelle des éléments de Boss 302 de la même année on été greffés - spoilers avant et arrière et bandes racing, dont les fameuses hockey stick stripes latérales uniques à l'année-modèle 1970.