Euh.. Les deux! Surtout dans cet état là et en version discrètement street (via les jantes larges aftermarket), il n'en faut pas plus à ce splendide cabrio Chevelle Malibu 1965, habitué de Béthune Rétro, et à ce magnifique pickup El Camino de la même année pour attirer les regards et cruiser avec la classe toute en retenue des Chevrolets mid-size du milieu des sixties. Il y avait aussi une nettement plus austère (mais néanmoins digne d'intérêt) berline 4-portes entièrement d'origine, ce qui permettait encore une fois de comparer les variantes de carrosseries sur un même modèle pour une année spécifique.

Deux belles Chevrolet 1958 garées à quelques mètres l'une de l'autre permettaient d'observer en détail les choix stylistiques des designers de la G.M. pour cette année-là. En comparant les deux carrosseries on constate à quel point le mot d'ordre était "plus de chromes, ça peut pas faire de mal"! Le break six-places Yeoman était la version Station-Wagon de la très basique et bas-de-gamme Delray, et de fait se trouvait fort dépouvu en baguettes chromées, badges divers et autres accastillage flashy. La Bel-Air (le presque haut-de-gamme chez Chevy, juste derrière la glorieuse Impala) est déjà nettement mieux pourvue, les chromes mettant en valeur la peinture deux tons bien groovy, et vice-versa. J'adore, mais j'aime aussi beaucoup le traitement choisi pour le Yeoman: teinte grise monochrome, jante tôle noire avec justes des petits baby moon pour la touche de chrome, pas de fioritures inutiles, et voilà, vous avez un chouette surf wagon pour aller à la playa. Kool..

Des classiques, des hot-rods sauvages, des kustoms avec un "k", des muscle-cars bien badass, des boulevards cruisers immaculés, de la chaleur, du soleil et du Rat Fink -  et Didier Wampa en invité pour les vingt ans des Hot Chickens! C'était Béthune Rétro ce weekend..

Wow! je ne pensais pas croiser un authentique taxi Checker Marathon à New York aujourd'hui, à plus forte raison un exemplaire parfaitement restauré comme celui-ci, probablement en attente d'une petite révision devant ce garage de Jersey City. Produit à des dizaines de milliers d'exemplaires quasiment sans aucun changement de carrosserie de 1961 à 1982, le fameux taxicab jaune avec ces mémorables bandes façon échiquier fait partie intégrante du fantasme new yorkais, tant on la vu et revu dans un nombre incalculable de films et de séries tournés dans la Grosse Pomme. Il a aujourd'hui complétement disparu de la circulation, tout comme d'ailleurs l'omniprésente Crown Victoria qui l'avait remplacé, et maintenant les cabs qu'on voit à chaque coin d'avenue sont tous made in Japan..

Bon, avant de faire le tour des flea markets et autre braderies du weekend, dans la banlieue de Richmond, je repère ce Cars & Coffee annoncé de 8h à 10h sur un parking de supermarché pas loin du motel. Mais il est déjà 9h30 et le temps de sauter dans notre piece-of-shit GMC Terrain, on arrive sur le parking en question à 10h30. Bien entendu la majorité des caisses a dû déjà repartir, il reste quand même un paquet de Mustangs et Corvettes récentes plus ou moins testostéronées (moyennement mon truc), mais ma mâchoire se décroche violemment quand j'aperçois du coin de l'oeil ces deux magnifiques Dodge Coronet mid-sixties restaurées aux petits oignons et qu'on dirait prêtes à repartir faire la guerre aux Fords et aux Chevies sur le dragstrip d'à côté... Et pendant que je bave intérieurement en mitraillant les deux bêtes, ma chérie dégote bien sûr encore mieux au fond du parking, dans un coin à l'ombre: une Impeccable Dodge Challenger 1970 en version Road & Track, un monstrueux V8 440 Magnum sous le capot, la même caisse (à part la couleur) que celle de Kowalski dans Point Limite Zéro / Vanishing Point de Richard C. Sarafian, mon cultissime film culte à moi!!! Coooool...

A quelques poignées de miles au sud ouest de Savannah, en Géorgie, se trouve un endroit assez improbable, le Keller's Flea Market. Pas le seul flea market organisé sur une base régulière tout le long de la côte est, certes, mais celui-ci étonne par sa taille et son feeling très particulier. Une fois la caisse de location garée, on est vite happé par l'ambiance et vite perdu dans ce gigantesque foutoir semi-couvert, mélange assez fascinant de braderie/vide-grenier, de foirfouille à la bricole made in china, et de véritable brocante débordante de vintage authentique et de tout un tas de trucs complètement inattendus et réjouissants pour amateurs avertis et collectionneurs compulsifs. Et si on se lasse de remonter les allées ou si on déjà fait le plein de souvenirs et de bidules, on peut toujours aller se perdre à l'extérieur.. et tomber en arrêt devant un incroyable concentré de Roadside Americana, dispersé un peu partout sur le site. Panneaux publicitaires anciens, matériel agricole vintage restauré ou non, vestiges en tous genres d'une époque ou l'industrie américaine dominait, et surtout caisses américaines et  pickup trucks de toutes les décennies, "abandonnés" à la nature et retournant lentement mais sûrement au néant, grignottés, dissous et digérés par la rouille et par la luxuriante végétation du sud. Des Chevies, des Fords et des Plymouths des forties et des fifties, des pickups de tous les millésimes, une Nash Metropolitan qui au premier regard semblait encore récupérable il n'y a pas si longtemps, une Mustang Mach 1 '71-73 dont il ne reste déjà plus grand'chose, il y a de tout, et largement de quoi fantasmer sur ce qui aurait pu être fait pour "sauver" certaines de ces caisses..

Et là on sort du Huc-A-Poos Bites & Booze (ahh ce nom! super bar de locaux avec une chouette ambiance, cependant) en fin d'aprèm, après une journée plage et dauphins à Tybee Island, et je tombe sur cette cool Caddy convertible 1960 garée au milieu des boîtes à sardines modernes des autres clients du bar. Une belle classique qui sort et qui roule.. hmmmm, j'aime.

J'avais déjà croisé ce gros chat à Béthune Rétro il y a deux ans, mais à l'époque je n'avais pas eu l'occasion d'approcher cette belle Cougar 1970 par l'arrière.. Du coup là j'en ai profité! A la fois fine et musclée, cette chouette muscle-car étincelait!

Aussi jolie et appétissante qu'une motte de beurre fraîche en train de fondre au soleil de Raismes, ce beau convertible tout en rondeur Plymouth 1946 en version Special Deluxe (le haut de gamme de la marque au logo hommage au Mayflower), propulsé par son robuste et rustique six-en-ligne de 95 chevaux, donnait irrémédiablement l'envie d'aller faire une petite ballade cool cheveuzauvent sur les p'tites départementales du valenciennois. En pensant au bonheur des américains qui, dès 1946 et pendant que les européens commencaient tous juste à pouvoir à peu près manger à leur faim, purent enfin dépenser leurs dollars en belles voitures neuves, lorsque le gouvernement américain autorisa les constructeurs automobiles à reconvertir leurs usines à la production civile commerciale.

A ma connaissance, cette two-tone color combination à dominante Salmon Pink n'a jamais fait partie des 31 combinaisons de teintes proposées par Chevrolet en 1957, mais ça n'enlève rien au charme fou de cette magnifique Bel-Air Two-Door Sedan qui prenait le soleil dans le parc du château, ce dimanche à Raismes. Nice Classic!

Belle journée d'été, 33 degrés à l'ombre, Jake Calypso en concert.. Quelques bonnes raisons d'aller faire un p'tit saut à Raismes pour le Rock 'n' Wheels, quatrième du nom. Quelques chouettes caisses dans l'enceinte du château, et donc quelques posts spécifiques dans les jours qui viennent. En attendant, voici un premier aperçu.

Ce magnifique coupé hardtop appartient à la seconde génération (1966-1970) de Buick Riviera, la personal luxury car de la marque de luxe de la GM, et bien que moins recherché et réputé que la génération précédente ou que celle des fameux boat-tails de 1971 à '73, il n'en demeure pas moins un superbe exemple de styling typique de l'époque, avec ses lignes tendues et ses angles saillants, mis en valeur par cette superbe teinte métallisée d'origine. Un V8 de sept litres et de 360 chevaux sous le capot, et un équipement luxueux digne du modèle porte-drapeaux de la marque, et voilà un beau boulevard cruiser pour se téléporter aux USA dans les sixties.. Nice!

Une autre belle américaine classique avait fait le déplacement à Tournai ce samedi, ce beau cabriolet Chevrolet Impala 2-door convertible 1962 en parfait état, so sixties dans sa livrée Satin Silver avec intérieur assorti, d'origine jusqu'au bout de ses doubles antennes arrières. Une magnifique fullsize fleurant bon le populuxe, la montée en gamme dans les apparences et la finition destinée à donner au proprio d'une populaire Chevrolet l'illusion d'un statut social beaucoup plus upper middle class. la silhouette de ce ragtop est particulièrement élégante, et ce que je préfère c'est toute la partie arrière, avec son impressionnant porte-à-faux et ces fameux triple-feux - la signature du haut-de-gamme Impala depuis 1958. Une invitation au cruising sans fin, cette caisse!

"Picture Windows all around give me a feeling of outdoor living!" - traduction: "les vitres panoramiques me donnent l'impression de vivre à l'extérieur!" - un slogan publicitaire de l'époque pour vanter les mérites et l'exceptionnelle visibilité offerte par le style de carrosserie dit "hardtop" (sans montant central entre les deux portières, donc) proposé en 1959 par Ford sur cette big maousse berline Town Victoria, en finition Fairlane 500.

Et effectivement la surface vitrée sur cette belle américaine classique (tout comme le traitement esthétiquement très réussi du pavillon) avait de quoi séduire l'acheteur potentiel à la fin des fifties. Oui mais voilà, une berline c'est pour les pères de familles sérieux et soucieux de gérer leur budget, et cette version flashy, plus puissante (avec le V8 352 c.i. Thunderbird Special de 300 chevaux) et plus chère ne séduira que peu de clients (9308 exactement) à l'époque, alors que la version coupé (censé s'adresser à une clientèle à priori plus jeune et plus frime) fera quant à elle un carton absolu. Ce qui rend ce bel exemplaire croisé à mon arrivée à Tournai encore plus rare et désirable aujourd'hui!

La T-Bird dont je parlais hier était garée à côté de deux belles caravanes vintage, dont l'une était coordonnée à ce superbe Coupé DeVille Cadillac 1955 Series 62, au magnifique two-tone paintjob teintes de lollypops saveur crême de lait et pistache (Alpine White et Mist Green au catalogue de l'époque, en vrai). La version la plus luxueuse du coupé hardtop vendu 4305 dollars par Cadillac en 1955 et qui fit d'ailleurs un carton cette année-là, se vendant à 33000 exemplaires, soit deux fois plus que l'année précedente! J'ai longuement tourné autour de cette caisse ultra-kool, restaurée aux petits oignons, et qui dégoulinait littéralement de sex-appeal..

La dernière fois qu'un Coupé DeVille m'avait fait autant d'effets, c'était au détour d'une rue à Dunkerque et c'était celui-là.