Une première ballade de Union Square à Time Square, via Chelsea et la High Line. Koooool.................!

Des problèmes de stationnement à Manhattan? Non, non..

Mauvais choix de teinte que le Canary Yellow pour cette Dodge Charger récente - elle passe inaperçue au milieu des taxis jaunes de Manhattan! Par contre le bruit du V8 Hemi... Rhâââ!!!

Pointu, le Peterbilt.

Etonnante histoire que celle d'Eugene de Salignac: fils d'immigrés français né à Boston, cet employé du département des ponts de New York a photographié pendant 28 ans les ouvrages d'art de la Big Apple sous tous les angles. Sans avoir au départ aucune compétence particulière en matière de photographie, mais avec, très rapidement, un regard singulier et un talent certain allant bien au-delà de ce qui n'était au départ qu'un travail d'archiviste municipal,  de Salignac a fini par obtenir une reconnaissance posthume mais amplement méritée, et ses innombrables clichés sont aujourd'hui reconnus à leur juste valeur, tel ce célébrissime Brooklyn Bridge showing painters on suspenders, pris le 7 Octobre 1914. Enjoy.

Charles C. Ebbets est le photographe qui a fini par être reconnu (en 2003, quand même) comme étant l'auteur du fameux Lunch atop a Skyscraper, le célèbre cliché de ces ironworkers new yorkais cassant la croûte sur une poutre métallique suspendue au dessus du vide pendant la construction du Rockefeller Center, en 1932. On le voit ici avec son assistant dans un autre cliché iconique, au 61ème étage du Chrysler building cette fois-ci, tranquillement installé sur la gargouille American Eagle, prêt à faire d'autres photos. Love it.

Parmi tous les skyscrapers de NYC, l'un des plus étranges et des plus emblématiques est sans nul doute le Flatiron sur la 23ème rue à Manhattan. Construit entre 1885 et 1902, ce très photogénique immeuble en forme de fer à repasser est très vite devenu le point de rendez-vous des voyeurs new yorkais! En effet sa forme atypique et la proximité des autres immeubles provoquaient de très violentes et imprévisibles bourrasques susceptibles à tout moment de soulever les jupons des élégantes qui s'aventuraient dans la rue. De quoi révéler une cheville ou le haut d'une bottine, ce qui suffisaient à émoustiller la gent masculine et à provoquer attroupements.. et intervention des forces de l'ordre.

Né à Manhattan et élevé dans le Bronx, Ralph Morse est l'un de ses grands photojournalistes qui semblent avoir été partout au bon moment, traversant le vingtième siècle avec un flair certain et un oeil toujours curieux, de ses débuts new yorkais pour Life Magazine à ses travaux majeurs sur les deux théâtres d'opérations de la Seconde Guerre Mondiale ou avec la NASA. Il a aussi bien évidemment photographié sa ville sous toutes les coutures, comme ce bout de trottoir de Spanish Harlem avec ses façades tristouilles transcendé par une dynamique partie de stickball, le baseball de rue de tous les gamins de NYC.

La Pierce-Arrow de Mr Perkins, toute en rondeurs streamline, sort tout droit des 1930's, et ses courbes contrastent joliment avec la rigueur de l'arrière-plan, ou même la gestuelle du piéton saisi en pleine action est parfaitement alignée avec les lignes tendues des cages d'escaliers de ce quartier de Harlem, photographié par un autre grand, Todd Webb, en 1946, un an à peine après son emménagement à New York et ses débuts de photographe professionnel. Enjoy.

Né à Brooklyn et décédé à New York il y a deux ans à l'âge de 96 ans, le photojournaliste et collaborateur du New York Times Arthur Leipzig a été l'un des grands photographes de rue de NYC ainsi qu'un membre important de la Photo League, ce regroupement de photographes new yorkais mêlant le social et l'artistique qui vit également passer dans ses rangs des grands comme Sid Grossman ou Robert Frank. Je ne me lasse pas de ce cliché de gamins jouant sur un bout de rue de Brooklyn recouvert de dessins à la craie, datant de 1950, et trouvé sur la chouette page de Laura Moazedi consacrée au Hopscotch (la marelle!).

image copyright © Arthur Leipzig - Arthur Leipzig Official Website

Un classique du genre. The Warriors (Les guerriers de la nuit, en v.f.), film de Walter Hill sorti en 1979, est l'archétype du "film de gangs" des 70's et a été depuis sa sortie une source d'inspiration constante pour une floppée de punkrock bands qui ne se sont pas gênés pour repiquer gimmicks esthétiques et noms de groupes (The Baseball Furies!), entre autres. Un bon film d'action avec un contenu sociologique pas inintéressant, la cavale des Warriors - accusés à tord du meurtre d'un des leaders du très puissant gang des Gramercy Riffs -  du Bronx à Coney Island, traqués par tous les autres gangs de la ville, dépeint le New York mal famé et dangereux de l'ère pré-Giuliani et évoque furieusement les photos des Savage Skulls prises par Jean-Pierre Laffont dans le Bronx au début des 70's.

Au coeur de Manhattan, Time Square est le lieu de rendez-vous favori des new yorkais et des touristes. Dès q'un événement à portée mondiale a lieu, les foules y convergent pour partager informations et émotions, les yeux rivés aux écrans géants. Rien de tel le 6 juin 1944, mais les habitants de la Big Apple se sont tout de même rassemblés sous le bandeau défilant et apprennent le débarquement, quelques heures plus tôt, des troupes alliées sur les plages de Normandie.

NYC 1977, toujours. La Disco triomphe et le Punk pointe le bout de son nez sale dans une mégalopole dangereuse et en pleine déliquescence. La canicule et la grêve des éboueurs ont mis les new yorkais à cran, et la terreur distillée par le .44 Caliber Killer, de son vrai nom David Berkowitz - le tueur en série bientôt plus connu sous le nom de Son of Sam, qui assassine de préférence des jeunes femmes brunes dans leurs voitures - contribue à faire grimper la tension. Le 13 Juillet, la quasi-intégralité des cinq boroughs de New York subit une panne d'éléctricité gigantesque, qui entraîne pillages et incendies volontaires pendant 25 heures d'affilée, dans une atmosphère de fin du monde. C'est le New York dépeint par Spike Lee dans son excellent Summer of Sam (2000) et par Garth Risk Hallberg dans son très dense et somptueux premier roman paru il y a peu, City On Fire. La photo ci-dessous montre une rue de Bedford-Stuyvesant, l'un des quartiers de Brooklyn, peu après le début des pillages.

Classic Ramones picture! 1977, les quatre brudders au CBGB's, en pleine action, l'archétype new yorkais du punk rock'n'roll seminal et du groupe de losers par excellence, mais une légende absolument intouchable aussi! Enjoy.

Se définissant lui-même comme un "archiviste du déclin", le photographe new yorkais Camilo José Vergara s'est spécialisé dans la photographie des quartiers à l'abandon ou en déshérence des grands centres urbains américains, tel Détroit ou New York, estimant que les lieux parlaient souvent davantage que les visages. Le résultat de son travail à très long terme (il rephotographie les mêmes endroits - les projects de Chicago, le South Bronx de NYC, ... - à plusieurs années d'intervalle) constitue un témoignage précieux sur l'évolution urbaine des quartiers les moins glamours et sur la vie des ses habitants. J'adore celle-ci, pour les deux gamins au premier plan et pour la Plymouth 57 décrépite et déglinguée à droite, qui pourrait être la Christine du film de John Carpenter, entre deux "auto-reconstructions"...

Avenue C, Lower East Side, Manhattan, NYC, 1970 by Camilo José Vergara

De 1940 à 1960, Sugar Ray Robinson était non seulement la star internationale de la boxe et le héro des noirs de NYC, mais aussi un dandy à la pointe de la mode et un businessman avisé. L'un des premiers propriètaires immobiliers issus de la communauté noire américaine, Robinson servit d'exemple à beaucoup de blacks qui jusqu'alors n'avaient pas pu ou osé se lancer dans ce genre d'activités. Il pose ici devant son club et restaurant de Harlem, sur la 7th Avenue, accoudé à son convertible Cadillac '50 Series 62 flamingo-pink, un combo caisse cool + paintjob pétant qui créera aussi l'événement lorsque Robinson lui fera arpenter les rues de Paris lors de sa tournée européenne de novembre 1950. Enjoy.

Architecte américain d'origine allemande mais né à Paris en 1906, Andreas Feininger étudie au Bauhaus puis travaille avec Le Corbusier à Paris avant de s'installer à New York en 1939. Deux ans plus tard, il commence à collaborer avec Life Magazine en tant que photographe, sa passion depuis toujours, passion qui est déjà devenue depuis quelques années son activité professionnelle principale. Cette photo de 1949 montre le déchargement de sacs de café sur les docks de Brooklyn, avec le Lower Manhattan à l'arrière-plan. Love it.

D'autres superbes clichés d'Andreas Feininger et d'autres photographes ayant travaillé avec Life sur le blog life.tumblr.com

Les New York Dolls au Mercer Arts Center en 1972, quelques mois avant le spectaculaire effondrement du building le vendredi 09 Août 1973, à 17 heures. Cet évenement est bien sûr au coeur de l'excellent pilote de la série TV Vinyl, produite par Martin Scorsese et Mick Jagger et réalisée (pour le pilote, tout du moins) par Scorsese lui-même. L'histoire des Dolls et du Mercer Arts Center se confondent pas mal, puisque les Poupées se sont formées en '71 et que la formation originale (David Johansen, Johnny Thunders, Syl Sylvain, Arthur Kane et Jerry Nolan, le remplacant du batteur Billy Murcia décédé d'une overdose à Londres en Novembre 72) jouait régulièrement (tous les mardis soirs, en fait) dans la pièce Oscar Wilde. 

L'épisode 1 de Vinyl débute et se termine avec l'un de ces fameux gigs des Dolls au Mercer et la dernière scène restitue bien le feeling de l'époque: musicalement, à la croisée du Glam anglais fraîchement importé, du protopunk East Coast et du hard '70's naissant - et "socialement", la séquence transpire la fuite en avant et l'hédonisme déséspéré d'une génération post-hippie et post-Vietnam prête à tout oublier d'une décennie déjà pourrie, dans une ville elle-même en pleine décrépitude.

La métaphore filée par Scorsese tout au long de l'épisode - le personnage principal sentant son univers s'écrouler autour de lui et préférant jouir une ultime fois dans la transe rock'n'roll et cocainée d'un live apocalyptique et masturbatoire plutôt que de chercher salut et rédemption en assumant ses actes -  repose cependant sur une notable entorse à la réalité, puisque l'écroulement du M.A.C ne s'est pas produit pendant un concert mais dans l'après-midi, bien avant l'ouverture des portes pour les shows de la soirée, et après que plusieurs signes avant-coureurs aient permis au manager de faire évacuer les lieux. Quatre personnes ont quand même perdu la vie, mais rien de commun avec le final dantesque du pilote de Scorsese.

Quant aux Dolls, l'aventure se terminera quelques mois plus tard, après deux albums considérés aujourd'hui comme des classiques et une lente désintégration faite de splits, de semi-reformations, de disputes et de réconcilations, et de retours plus ou moins ratés malgré les fulgurances live dont le groupe était régulièrement capable.

Beaucoup plus de détails sur la page du site Den of The Geek! à propos de ce moment-clé de l'histoire de NYC