En 1970, l'avenir s'assombrissait pour les amateurs de muscle-cars: les nouvelles normes anti-pollution et les tarifs des assurances annonçaient la fin de l'ère des gros V8 débordants de chevaux, et par la même celle des caisses lookées street-racing. Chez Ford, malgré tout, on trouvait tout de même encore de la belle mécanique, avec une floppée d'options et de séries spéciales, entre les Boss, les Mach 1 et bien sûr les Shelbys. Ce splendide Sportsroof attirait immédiatement l'oeil sous le soleil de Tournai, avec sa teinte Grabber Orange pétante, ses stripes noires et son optionnel Shaker hood scoop siglé Cobra Jet, posé à travers le capot sur le carbu quatre-corps du V8 Cleveland 351 c.u. Nice..

Ben oui, deux Chevrolets de la plus fameuse trilogie de la marque, la sainte trinité 1955-56-57, exposaient leurs lignes affolantes à Tournai ce dimanche. Et pas n'importe quel modèle, mais carrément les deux carrosseries les plus désirables et les plus recherchées aujourd'hui, à savoir le break sportif Nomad (la '55 rouge) et un coupé Bel-Air '57 orange, tous les deux à tomber. Le Nomad était légèrement customisé, façon street machine des 80's, avec un léger déchromage et des gros gommards sur jantes cinq branches, et la Bel-Air était strictement d'origine, à part ce choix étonnant de jantes modernes "nid d'abeille", qui pourtant fonctionnaient parfaitement avec les flancs blanc larges et la teinte de la carrosserie. Lovely..

J'étais en train de casser la croûte à l'ombre au milieu de la belle pelouse qui faisait office de parking à côté du meeting quand une belle brochette de muscle-cars a fait son apparition, dont cette splendite Dodge Charger Road/Track de 1969, teinte verte métallisée éclatante sous le soleil printanier contrastant joliment avec le toit vinyle et le capot racing noir mat surmonté d'un énorme scoop, suggérant, tout comme les sigles R/T dispersés aux endroits stratégiques (et même sans les emblématiques Bumble-Bee stripes autour de la malle arrière), la présence au minimum d'un big block 440 Magnum de 375 chevaux.

Impossible quand on croise "en vrai" un pareil engin de ne pas penser instantanément à tous ces films et séries TV qui nous on fait vibrer quand on était môme, de Bullitt à Dirty Mary, Crazy Larry en passant par The Dukes of Hazzard et sa fameuse General Lee..

Il y avait bien sûr des rods estampillés blue oval à Tournai le 22 avril dernier, mais j'ai passé plus de temps à détailler ces deux beaux hot rods à la saveur très fifties. Le premier est un magnifique coupé 5-fenêtres Chevrolet 1932, déjà croisé à Béthune Rétro l'été dernier, et le second un étonnant pickup Citroën C4 1929, propulsé par un Chevy 262 c.i. issu d'une Monza, et fruit d'un travail de longue haleine réalisé sur cinq ans par Steel Kustom Workshop, un one-man atelier de la région lilloise. Truffé de détails intéressants et d'astuces maison, cet engin démontre qu'on peut faire des choses vraiment kools avec une base française (même moche d'origine), de la récup', de l'ouverture d'esprit et de la détermination à revendre. Chapeau!

Plus larges, plus longues, plus grosses, plus lourdes.. Les stylistes de la Chrysler Corp se sont vraiment lâchés à la fin des sixties en adoptant ce fameux fuselage look ( les flans arrondis de la carrosserie évoquant le fuselage d'un jet) et en cédant au gigantisme décadent du début des 70's. Faut dire qu'avant 1973, les gros V8s du groupe avaient encore la cavalerie suffisante pour propulser ces monstres, à l'instar du 440 cu. in. (7,2 litres, 370 chevaux!) du coupé Plymouth Sport Fury 1969 rouge pétant posé devant l'entrée du chapiteau du meeting, ou du 440 TNT de 370 chevaux de ce magnifique coupé Chrysler 300 non-letter series de 1971.

Deux beaux exemplaires rares par ici, qui plus est traités peu ou prou de la même manière: carrosserie stock et jantes larges aftermarket, avec en plus pour le coupé Plymouth un rake prononcé rendant le porte-à-faux arrière encore plus impressionnant..

Prenez la caisse B-Body plus légère d'une Le Sabre d'entrée de gamme et droppez dans le compartiment moteur le gros V8 Nailhead 6,6 litres d'une Electra haut-de-gamme et vous obtenez une luxueuse bombinette "invincible", Invicta en latin de Detroit, un "hot rod pour banquier" encore bien ancré dans la fin des 50's avec ses chromes massifs et ses ailerons Delta parés au décollage. Ce beau coupé Buick 1960 m'a fait de l'oeil pendant tout l'après-midi.. Yummy.

Chaleur, soleil, rock'n'roll et caisses d'enfer.. chouette seizième édition ce weekend du Tournai Custom Meeting International, ce gros meeting qui ouvre, avec quelques autres, la saison des shows statiques outdoors orientés américaines, rods et customs. Et il avait de quoi s'éclater les pupilles cet après-midi, si on se donnait la peine de se balader sur l'esplanade et autour du chapiteau central jusqu'au parking visiteurs: pony-cars et machines de rue, grosses fulll-sises seventies et muscle-cars affutées, fifties immaculées et pickups bien patinés, et quelques rods truffés de détails bien cool autour desquels on pouvait tourner pendant des heures.

Une petite sélection à chaud ce soir, en attendant de détailler dans les jours qui viennent les engins qui m'ont le plus taper dans l'oeil!

Mach One Cobra Jet, Charger '74, Dodge Challenger, Chevelle SS pro-touring, Camaro '69, El Camino, .. Y'avait de quoi s'éclater les mirettes, côté street machines & muscle-cars!

..ouf! Cette beauté toute en rondeurs et courbes voluptueuses a bénéficié de quelques petites touches persos toutes simples qui en font un véritable mild-custom, bien plus attirante qu'une classique restaurée. Chouette teinte, en plus.

Rares par ici, les rustiques utilitaires Dodges A100 et Chevy G-10 de '64-'66 ont un bon look et font de chouettes vans mid-sixties, avec juste quelques accessoires fun et deux paires de jantes qui vont bien. Se mettre au volant pailleté du  chevy et regarder la route à travers le pare-brise rouge cerise doit être bien hallucinogène..

Surtout en jaune qui claque et en binôme Cal-looké - la Cox deux tons avait vraiment une bonne bouille, avec tous ses accessoires, et le Kleinlieferwagen de la poste allemande étonne toujours, avec sa silhouette complétement improbable.

Et il y avait de quoi satisfaire le fan de Chevy trucks des 50's et des 60's, hier, au 13ème Tournai Custom Meeting International. Eparpillés partout sur le site, on avait du stepside, du fleetside, du C-10 (méchamment velu), du Thriftmaster, de l'Apache, des chassis courts, des peintures qui pètent, du vécu et de la patine, sans oublier les cousins GMC, dont un koolissime stepside noir semi-mat poséparterre, avec un joli chop Yamaha dans la benne..

Grosse affluence et un paquet de chouettes caisses cet aprèm à Tournai, des imports récents, du custom et de l'origine, et le tout sous un soleil radieux.. et mon apn qui tombe en rade. ShiiiiÏÏÏTE! Mais bon, on a pallié avec un smartphone. Quelques pix en vrac en attendant d'avoir tout trié. Enjoy!

Une belle grosse full-size des mid-sixties pour cruiser les highways et les petites départementales franco-belges... Et quand on tombe en panne d'essence, on continue avec la voiturette 3-roues typiquement British 60's qui attend sur la remorque! Curieux attelage mais belles machines.

Produite entre 1964 et 1966 à 236613 exemplaires en coupés et en cabriolets, la T-Bird quatrième génération n'a plus rien d'une sportive (les versions musclées de la Mustang ont pris le relai de ce côté là), même avec son 390c.i. de 300 chevaux ou l'optionnel 428c.i. de 345 hps. Par contre elle demeure un coolissime highway cruiser et l'une des plus désirables personal luxury cars des sixties. Et en version cabrio, le top du top pour découvrir le grand ouest américain et ses déserts.. Demandez à Thelma, Louise, Sailor et Lula!